A Reciclagem de Polímeros: Uma Solução Sustentável
Por Juliano Martins Barbosa
Os polímeros, popularmente chamados de plásticos, são macromoléculas com longas cadeias moleculares, possuindo unidades químicas ligadas covalentemente e que se repetem ao longo da cadeia. Tais materiais possuem propriedades interessantes para inúmeras aplicações, e, devido a isso, seu consumo cresce ano a ano, chegando a 367 milhões de toneladas em 2021.
A Princípio, o Brasil representa 2% desse consumo (7,3 Mt), segundo o perfil da ABIPLAST. Apesar da existência de uma grande variedade de polímeros, apenas cinco deles (PE, PP, PS, PVC e PET) representam cerca de 90% do consumo nacional. Isto é, sendo utilizados em embalagens primárias (31%), descartáveis (22%), construção civil (14%), entre outras aplicações.
De Modo Geral, as indústrias que estão mais interessadas em reciclar seus resíduos são as que fazem parte do segmento de embalagens e do setor automotivo. Uma vez que, tem contribuído com um índice de reciclagem global de 23,1% de todo plástico consumido. Visando a redução desse material, é conveniente que o descarte seja feito em aplicações de longa vida útil. Isto é, como pavimentação, madeira plástica, construção civil, plasticultura, indústria automobilística e eletroeletrônica, entre outras. Quando o material é rejeitado, deve ser destinado à reciclagem.
Fases de Reuso dos Polímeros
O reuso dos polímeros compreende um processo que pode ser classificado em quatro categorias:
Primária: consiste no uso dos resíduos industriais em produtos com características equivalentes àquelas dos produtos originais, sobretudo os que são feitos a partir de polímeros virgens, por exemplo, aparas, nome dado para resíduos e sobras de papéis oriundos do comércio, da indústria ou mesmo doméstico, que são novamente introduzidas no processamento;
Secundária: utilização do Resíduo Sólido Urbano (RSU), por um processo ou uma combinação de processos em produtos que tenham menor exigência do que o produto obtido com polímero virgem, por exemplo, reciclagem de embalagens de PP para obtenção de sacos de lixo;
Terciária: processo de produção de insumos químicos ou combustíveis a partir de resíduos poliméricos, processo conhecido como reciclagem química;
Quaternária: recuperação energética do resíduo por incineração controlada;
Sobretudo, as reciclagens primária e secundária são conhecidas como mecânica ou física. O que diferencia uma da outra é que a primeira utiliza o polímero pós-industrial, já a secundária, o pós-consumo. A terciária pode se chama de química, enquanto a quaternária também se conhece como energética.
Nesse sentido, a reciclagem mecânica é o método que mais se usa em processo de regeneração dos plásticos, e pode se viabilizar através do reprocessamento por extrusão, injeção e termoformagem. Para esse fim, são necessários alguns procedimentos que incluem as seguintes etapas:
Separação do resíduo polimérico;
Moagem;
Lavagem;
Secagem;
Reprocessamento;
Transformação do polímero em produto acabado.
Economia de Recursos e Resíduos
Os esforços atuais estão direcionados no sentido de obter-se um produto reciclado que possua propriedades mais próximas possíveis do polímero virgem, o que poderia indicar o uso na confecção de materiais com aplicações mais nobres.
Portanto, a reciclagem de forma sistemática é uma das soluções mais viáveis para minimizar impactos e gerar economia de recursos. Isso porque, vários aspectos motivam a reciclagem: economia de energia, preservação de fontes esgotáveis de matéria-prima e a redução de custos com disposição final do resíduo.
Bem como, economia com a recuperação de áreas impactadas, aumento na vida útil dos aterros sanitários, redução de gastos com a limpeza, a saúde pública e a geração de emprego e renda.
Para garantir o sucesso da reciclagem dos polímeros, é imprescindível a implementação de coleta seletiva e a correta destinação dos mesmos aos locais que executam o reprocessamento dos materiais.
Além disso, a conscientização da população e o investimento em pesquisas na área de reciclagem de polímeros é indispensável nesse processo.
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