Cientistas descobrem bactéria capaz de reciclar plástico

Um estudo realizado pelo Instituto de Tecnologia de Kyoto, no Japão, revelou a existência de uma nova espécie de bactéria capaz de decompor resíduos plásticos. Essa descoberta abre portas para a reciclagem em larga escala desse material tão prejudicial ao meio ambiente.

Como a bactéria atua na decomposição do plástico?

Quando o plástico se decompõe, ele libera fragmentos muito pequenos, conhecidos como microplásticos. É nesse momento que a Ideonella sakaiensis, a nova espécie de bactéria, entra em ação. Ela consome esses fragmentos, realizando o processo de decomposição do plástico.

Os pesquisadores descobriram que essa bactéria produz duas enzimas digestivas, chamadas PET hidrolisante e PETase. Essas enzimas quebram as cadeias moleculares longas do plástico PET em cadeias mais curtas, facilitando a decomposição do material.

A criação de uma super enzima

Além da Ideonella sakaiensis, outros cientistas também estão trabalhando nessa área de pesquisa. Um grupo da Universidade de Portsmouth, por exemplo, realizou experimentos com engenharia genética para criar uma enzima super eficiente na digestão do plástico. Essa nova enzima consegue digerir o plástico até seis vezes mais rápido que o normal.

Essa super enzima é resultado da combinação da PETase com outra enzima, a MHETase, que também é capaz de degradar plástico. Essa descoberta representa um avanço importante na busca por soluções sustentáveis para a reciclagem do plástico e pode levar ao desenvolvimento de métodos mais eficientes e economicamente viáveis.

O futuro da reciclagem do plástico

Apesar dos avanços científicos, ainda existem desafios a serem superados antes que a reciclagem em larga escala do plástico se torne uma realidade. A bactéria Ideonella sakaiensis, por exemplo, só é capaz de decompor o plástico PET, mas existem outros seis tipos de plástico que precisam ser solucionados.

Contudo, os estudos e descobertas recentes sobre a decomposição de plástico por meio de bactérias mostram um caminho promissor para a reciclagem desse material. Com o contínuo desenvolvimento dessas pesquisas, espera-se alcançar um sistema eficiente e sustentável para tratar e reciclar o plástico em larga escala.

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