Uma boa notícia para os amantes da manga: uma nova investigação da Universidade Edith Cowan (ECU) identificou uma forma de prolongar o tempo de conservação do popular fruto tropical.
O estudo, conduzido pelo professor da Escola de Ciências da ECU, Mekhala Vithana, revelou que mergulhar as mangas em água ozonizada (ozonização aquosa) durante 10 minutos antes do armazenamento a frio prolonga o tempo de armazenamento até duas semanas, com uma ocorrência significativamente menor de lesões causadas pelo frio.
“Aumentar o tempo de armazenamento das mangas é extremamente importante tanto para os produtores como para os comerciantes, uma vez que reduz a perda de alimentos durante o armazenamento e oferece uma janela de mercado mais longa”, afirma Vithana.
Com o aumento global do consumo de frutas e legumes nos últimos anos, registou-se um aumento subsequente na produção de mangas.
No entanto, uma parte significativa perde-se ao longo da cadeia de abastecimento devido ao rápido amadurecimento e à excessiva perecibilidade.
“Estima-se que cerca de 20% da produção total de manga australiana se perde ou é desperdiçada, e os produtos hortícolas são responsáveis por cerca de 50% do desperdício alimentar total na Austrália”, afirma Vithana.
“Por conseguinte, é importante explorar tecnologias ecológicas e rentáveis para minimizar as perdas pós-colheita das mangas”, acrescenta.
Normalmente, as mangas são colhidas na fase verde madura e armazenadas a 13 graus Celsius durante um máximo de 14 dias, mas este frio não é suficiente para um armazenamento prolongado.
“Sendo um fruto tropical, as mangas verdes não devem ser armazenadas a temperaturas inferiores a 12,5 graus devido à sua elevada sensibilidade ao frio”, explica Vithana. “O armazenamento prolongado da manga abaixo desta temperatura provoca uma perturbação fisiológica conhecida como lesão por frio, que danifica a casca do fruto e conduz a uma diminuição da comercialização e a um desperdício alimentar significativo”, aponta.
“Por conseguinte, a suscetibilidade à lesão por frio é a principal limitação à exploração da tecnologia de armazenamento a frio na sua capacidade máxima para prolongar o tempo de armazenamento das mangas”, adianta.
O estudo – realizado com a variedade de manga mais produzida na Austrália, a Kensington Pride – testou a tecnologia de ozonização aquosa para melhorar a tolerância ao frio durante o armazenamento a frio.
Ao mergulhar a manga na água ozonizada durante 10 minutos antes do armazenamento a frio a 5 graus Celsius, os investigadores descobriram que podiam manter as mangas durante mais tempo com muito menos danos causados pelo mesmo.
“Geralmente, a manga Kensington Pride só pode ser armazenada durante cerca de duas semanas sem amadurecer a 13 graus. No entanto, a ozonização aquosa prolonga o armazenamento e o prazo de validade destas mangas até 28 dias, com menos 40% de danos causados pelo frio do que as mangas não tratadas”, explica Vithana.
“A ozonização aquosa parece ser uma tecnologia altamente viável para melhorar a tolerância ao frio e a qualidade da manga Kensington Pride”, acrescenta.
Vithana disse que a ozonização pode ser controlada no local, é rentável e considerada segura para os trabalhadores a um nível limite devido à sua decomposição mais rápida em oxigénio.
“A ozonização aquosa consiste em fazer borbulhar ozono na água através de um gerador de ozono”, revela. “O ozono é um composto amplamente utilizado para higienizar frutas e legumes à escala comercial”.
“A ozonização pode ser combinada com a etapa de hidro-resfriamento após o tratamento térmico de quarentena em mangas de exportação ou separadamente como uma etapa de sanitização logo após a colheita, dependendo da conveniência do produtor, mas isso precisa de mais otimização em ambientes comerciais”, explica ainda.
Vithana conclui que os investigadores da ECU esperam fazer mais investigação noutras variedades de mangas para testar a sua capacidade de resposta e para conseguir uma maior redução dos danos causados pelo frio para uma armazenagem prolongada.
O Desafio da Conservação de Mangas
A manga, apreciada mundialmente por seu sabor doce e textura suculenta, enfrenta um grande obstáculo: a curta vida útil. Esse fator impõe desafios significativos aos produtores, distribuidores e consumidores. Após a colheita, o processo de amadurecimento acelera rapidamente, tornando as mangas suscetíveis a deterioração, perdas por doenças e danos físicos. Reduzir o desperdício e garantir que a fruta chegue ao consumidor em perfeitas condições são prioridades cruciais para a indústria.
A perecibilidade da manga é influenciada por diversos fatores, como a variedade da fruta, as condições de cultivo, o método de colheita e o manuseio pós-colheita. As altas taxas de respiração e produção de etileno (hormônio responsável pelo amadurecimento) contribuem para a rápida deterioração. Além disso, a sensibilidade ao frio, especialmente em temperaturas abaixo de 12,5°C, pode causar lesões que afetam a qualidade e a aparência da fruta, comprometendo sua comercialização.
Ozonização Aquosa: Uma Solução Promissora
A ozonização aquosa surge como uma alternativa promissora para prolongar a vida útil das mangas. O ozônio (O3), um gás com forte poder oxidante, é dissolvido na água, criando uma solução capaz de eliminar microrganismos, reduzir a carga microbiana na superfície da fruta e retardar o processo de amadurecimento. Essa técnica, já utilizada em outras frutas e legumes, demonstra potencial para melhorar a conservação das mangas sem comprometer sua qualidade e segurança.
A aplicação da ozonização aquosa consiste em mergulhar as mangas em água ozonizada por um determinado período, geralmente entre 5 e 15 minutos. A concentração de ozônio na água e o tempo de exposição devem ser cuidadosamente controlados para evitar danos à fruta. Após o tratamento, as mangas são armazenadas em condições adequadas de temperatura e umidade para otimizar a conservação e prolongar sua vida útil.
Como a Ozonização Aquosa Funciona
O ozônio atua como um potente agente antimicrobiano, destruindo bactérias, fungos e outros microrganismos que causam a deterioração da fruta. Ao reduzir a carga microbiana, a ozonização aquosa retarda o processo de decomposição e prolonga a vida útil da manga. Além disso, o ozônio pode reagir com o etileno, diminuindo sua concentração e retardando o amadurecimento da fruta. Esse efeito combinado contribui para manter a qualidade e a aparência da manga por mais tempo.
A ozonização aquosa também pode fortalecer a resistência da manga ao frio. Ao induzir uma resposta fisiológica na fruta, o ozônio pode aumentar a tolerância a baixas temperaturas, reduzindo o risco de lesões causadas pelo frio durante o armazenamento. Esse benefício é particularmente importante para variedades de manga mais sensíveis ao frio e para regiões com temperaturas mais baixas.
Benefícios da Ozonização Aquosa para a Indústria da Manga
A adoção da ozonização aquosa pode trazer inúmeros benefícios para a indústria da manga. Além de prolongar a vida útil da fruta e reduzir o desperdício, essa tecnologia pode melhorar a qualidade e a aparência das mangas, aumentando seu valor comercial. A ozonização aquosa também pode reduzir a necessidade de conservantes químicos, tornando o produto mais atraente para consumidores preocupados com a saúde e o meio ambiente.
Para os produtores, a ozonização aquosa pode significar uma maior flexibilidade na colheita e no transporte das mangas, permitindo que a fruta seja colhida em um estágio mais maduro, com melhor sabor e aroma. A tecnologia também pode abrir novas oportunidades de mercado, permitindo que as mangas sejam exportadas para regiões mais distantes, onde a conservação é um fator crucial.
Redução do Desperdício Alimentar
Um dos principais benefícios da ozonização aquosa é a redução do desperdício alimentar. Estima-se que uma parcela significativa da produção de manga seja perdida ou desperdiçada ao longo da cadeia de abastecimento, devido à rápida deterioração da fruta. A ozonização aquosa pode ajudar a minimizar essas perdas, prolongando a vida útil da manga e permitindo que ela chegue ao consumidor em perfeitas condições.
A redução do desperdício alimentar não apenas beneficia a economia, mas também contribui para a sustentabilidade ambiental. Ao evitar o descarte de alimentos, a ozonização aquosa ajuda a reduzir a emissão de gases de efeito estufa associados à decomposição de matéria orgânica e a diminuir a pressão sobre os recursos naturais utilizados na produção de alimentos.
Implementação da Ozonização Aquosa na Prática
A implementação da ozonização aquosa requer alguns cuidados para garantir a eficácia e a segurança do processo. É fundamental utilizar equipamentos adequados, como geradores de ozônio e tanques de imersão, e monitorar constantemente a concentração de ozônio na água. A temperatura da água também deve ser controlada para evitar danos à fruta. Além disso, é importante seguir as recomendações de especialistas e realizar testes para determinar a concentração e o tempo de exposição ideais para cada variedade de manga.
A ozonização aquosa pode ser integrada a outras práticas de conservação, como o armazenamento refrigerado e a aplicação de embalagens protetoras. A combinação dessas técnicas pode potencializar os efeitos da ozonização aquosa e prolongar ainda mais a vida útil da manga. É importante ressaltar que a ozonização aquosa não substitui as boas práticas de higiene e manipulação de alimentos, que são essenciais para garantir a segurança do produto.
Equipamentos e Procedimentos
A instalação de um sistema de ozonização aquosa envolve a aquisição de um gerador de ozônio, um tanque de imersão e um sistema de monitoramento da concentração de ozônio. O gerador de ozônio converte o oxigênio do ar em ozônio, que é então borbulhado na água do tanque de imersão. O sistema de monitoramento garante que a concentração de ozônio esteja dentro dos limites recomendados.
O procedimento de ozonização aquosa consiste em lavar as mangas com água limpa para remover sujeiras e resíduos, mergulhar as mangas no tanque de imersão por um período determinado (geralmente entre 5 e 15 minutos), retirar as mangas do tanque e enxaguá-las com água limpa. As mangas são então secas e armazenadas em condições adequadas de temperatura e umidade.
Custos e Viabilidade da Ozonização Aquosa
A análise de custos e viabilidade é um passo importante para avaliar a adoção da ozonização aquosa. Os custos iniciais incluem a aquisição dos equipamentos, como o gerador de ozônio e o tanque de imersão. Os custos operacionais incluem o consumo de energia elétrica, a manutenção dos equipamentos e a mão de obra. É importante considerar que a ozonização aquosa pode gerar economias a longo prazo, reduzindo o desperdício de mangas e aumentando o valor comercial da fruta.
A viabilidade da ozonização aquosa depende de diversos fatores, como o volume de produção de mangas, o preço da fruta no mercado e os custos de energia elétrica. Em geral, a ozonização aquosa é mais viável para produtores de grande porte e para regiões com preços elevados de manga. No entanto, a tecnologia também pode ser acessível para pequenos produtores, especialmente se houver incentivos governamentais ou programas de apoio técnico.
Retorno sobre o Investimento
O retorno sobre o investimento (ROI) da ozonização aquosa pode ser calculado comparando os custos da tecnologia com os benefícios gerados. Os benefícios incluem a redução do desperdício de mangas, o aumento do valor comercial da fruta e a diminuição da necessidade de conservantes químicos. É importante considerar que o ROI pode variar dependendo das condições específicas de cada produtor e da região.
Em geral, a ozonização aquosa apresenta um bom potencial de ROI, especialmente para produtores que enfrentam altas taxas de desperdício de mangas ou que buscam agregar valor à sua produção. A tecnologia pode contribuir para aumentar a rentabilidade do negócio e fortalecer a competitividade no mercado.
Outras Técnicas para Prolongar a Doçura e Conservação da Manga
Embora a ozonização aquosa se destaque como uma técnica promissora, outras abordagens também podem contribuir para prolongar a doçura e a conservação da manga. O controle da temperatura e da umidade durante o armazenamento, a aplicação de revestimentos comestíveis e a utilização de embalagens com atmosfera modificada são algumas das alternativas que podem ser combinadas com a ozonização aquosa para otimizar os resultados. A escolha da técnica mais adequada depende das características da variedade de manga, das condições de armazenamento e dos custos envolvidos.
O controle da temperatura é fundamental para retardar o amadurecimento da manga e reduzir a atividade de microrganismos. A temperatura ideal de armazenamento varia entre 10°C e 13°C, dependendo da variedade. A umidade relativa também deve ser controlada, mantendo-se entre 85% e 90% para evitar a desidratação da fruta. Os revestimentos comestíveis, como ceras e filmes à base de amido, podem proteger a manga contra a perda de água e o ataque de microrganismos. As embalagens com atmosfera modificada, que controlam a concentração de oxigênio e dióxido de carbono, podem retardar o amadurecimento e prolongar a vida útil da fruta.
